Tradução: Google Tradutor.
National Geographic – 11/05/2012
Um planeta ainda não descoberto pode estar orbitando nas franjas escuras do sistema solar, de acordo com uma nova pesquisa.
Muito
longe para ser fácilmente localizados por telescópios, o planeta
potencial invisível parece estar fazendo sentir a sua presença ao
perturbar as órbitas dos chamados objetos do cinturão de Kuiper, disse
Rodney Gomes, um astrônomo do Observatório Nacional do Brasil no Rio de
Janeiro.
Objetos
do cinturão de Kuiper são pequenos corpos de gelo, incluindo alguns
planetas anões, que se encontram além da órbita de Netuno.
Uma
vez considerado o nono planeta do nosso sistema, o planeta anão Plutão,
por exemplo, é um dos maiores objetos da Cintura de Kuiper, a cerca de
1.400 milhas (2.300 quilômetros) de largura. Dezenas de outros objetos
são centenas de quilômetros de diâmetro, e outros mais estão sendo
descobertos a cada ano.
O
que é intrigante, disse Gomes, é que de acordo com seus novos cálculos,
cerca de meia dúzia de objetos do cinturão de Kuiper, incluindo o corpo
remoto conhecido como Sedna estão em órbitas estranhas em relação a
onde deveriam estar, com base nos atuais modelos de sistemas solares.
Órbitas
dos objetos inesperados tem algumas explicações possíveis, disse Gomes,
que apresentou suas conclusões terça-feira em uma reunião da Sociedade
Astronômica Americana, em Timberline Lodge, Oregon.
“Mas
acho que o mais fácil é que seja um companheiro planetário-massa
solar”, um planeta que orbita muito longe do sol, mas que é enorme o
suficiente para ser ter efeitos gravitacionais sobre objetos do cinturão
de Kuiper.
Planeta Mistérioso Capturado?
Para
o novo trabalho, Gomes analisa as órbitas de 92 objetos do cinturão de
Kuiper, e depois os comparara seus resultados com os modelos
computacionais de como os corpos devem estar distribuídos, com e sem um
planeta adicional.
Se não há mundo distante, conclui Gomes, os modelos não produzem as órbitas altamente alongadas que vemos em seis dos objetos.
Como exatamente o grande corpo planetário pode ser não está claro, mas há um monte de possibilidades, Gomes acrescentou.
Baseado
em seus cálculos, Gomes acredita que um planeta do tamanho de Netuno,
cerca de quatro vezes maior que a Terra, orbitando 140 bilhões de milhas
(225 bilhões de quilômetros) de distância do sol, mais cerca de 1.500
vezes que a Terra-faria o truque.
Mas
isso seria um Marte tamanho-objeto-cerca de metade da Terra de tamanho
em uma órbita altamente alongada que ocasionalmente trazer o corpo de
varrer para dentro de 5 bilhões de quilômetros (8 bilhões de
quilômetros) do sol.
Gomes
especula que o objeto misterioso pode ser um planeta errante que foi
expulso do seu sistema pela própria estrela e posteriormente, capturado
pela gravidade do sol.
Ou
o planeta poderia ter se formado mais próximo ao nosso Sol, só para ser
lançado fora por encontros gravitacionais com outros planetas.
No entanto, na verdade, encontrar um mundo assim seria um desafio.
Para
começar, o planeta pode ser muito fraca. Além disso, as simulações de
Gomes não dão aos astrônomos qualquer indício a respeito de para onde
apontar seus telescópios “que pode estar em qualquer lugar”, disse ele.
No Smoking Gun
Outros
astrônomos estão intrigados, mas dizem que vão querer uma prova a mais
antes que eles se disponham a concordar que o sistema solar de novo tem
nove planetas. (Ver também “Record Nine-Planet Star System descoberto?”)
“Obviamente,
encontrar um outro planeta no sistema solar é um grande negócio”, disse
Rory Barnes, astrônomo da Universidade de Washington. Mas, acrescentou,
“Eu não acho que ele realmente tem alguma evidência que sugere que ele
está lá fora.”
Em
vez disso, ele acrescentou, Gomes “traçou um caminho para determinar
como um planeta capaz de esculpir peças de nosso sistema solar. Assim,
enquanto, sim, a prova ainda não existe, eu pensei que o maior ponto foi
que ele nos mostrou que existem maneiras de encontrar essas evidências.
“
Douglas Hamilton, um astrônomo da Universidade de Maryland, concorda que as novas descobertas estão longe de ser definitiva.
“O
que ele mostrou em seus argumentos de probabilidade é que ele é
ligeiramente mais provável. Ele não tem uma arma fumegante ainda.”
E
Hal Levison, um astrônomo do Southwest Research Institute em Boulder,
Colorado, diz que não é certo o que fazer com conclusão Gomes.
“Parece
surpreendente para mim que um companheiro (solar) tão pequeno como
Netuno poderia ter o efeito que ele vê”, disse Levison.
Mas “Eu sei que Rodney, e tenho certeza que ele fez os cálculos direito.”